Kako kaže i grčka riječ od koje je nastala, energos – aktivnost, energija predstavlja sposobnost tijela da obavlja neki rad. Energija ne može nestati niti nastati. Zahvaljujući njenom najbitnijem svojstvu da prelazi iz jednog oblika na drugi, možemo reći da je energija osnovni pokretač jer daje snagu i čini život mogućim. Najveći izvor energije na Zemlji svakako je Sunce. Iako spada među patuljaste zvijezde svemira, naše Sunce sadržava 99,8% mase cijelog sunčevog sistema a da bi lakše shvatili koliko je to reći ćemo da unutar njega može stati gotovo 1.300.000 planeta poput Zemlje. Na Suncu se svakodnevno odigravaju mnogi energetski procesi od kojih je za nas najbitnija nuklearna fuzija pri kojoj se u svemir oslobodi oko 400 milijardi MW energije. Poređenja radi, najveća nuklearna elektrana na svijetu je japanska elektrana Kashiwazaki koja sa sedam operativnih reaktora ima ukupnu snagu od 8 hiljada MW. Energija Sunca pokreće i održava život na Zemlji. Nje ima gotovo 15 hiljada puta više nego što nam je danas potrebno, pa ipak je nedovoljno i često neracionalno koristimo.
Svi do sad poznati prirodni procesi i fenomeni mogu se objasniti s nekoliko oblika energije: kinetička energija, potencijalna energija, toplinska energija, gravitacija, elastičnost, elektromagnetizam, kemijska energija, nuklearna energija i masa.
Toplinska energija
To je energija nasumičnog kretanja mikroskopskih čestica koje čine neki objekat. Toplinska energija prelazi sa jednog objekta na drugi zbog razlike u temperaturi. Toplije tijelo zrači jačim elektromagnetskim zračenjem jer što je neko tijelo toplije atomi koji čine to tijelo imaju sve veću energiju i titranje električnih naboja je intenzivnije. Tim zračenjem se toplina može prenositi sa jednog tijela na drugo. Toplinska energije se može direktno koristiti za grijanje ili posredno za dobivanje ostalih oblika energije. Tako se toplinska energija spremljena unutar Zemlje – geotermalna energija – može koristiti za generiranje električne energije.
Električna energija
Električna energija bez sumnje je najvažniji oblik energije koji koristi čovječanstvo jer se relativno jednostavno transportuje i što je najvažnije – jednostavno se može pretvoriti u ostale korisne oblike energije poput kinetičke i toplinske energije. Električna energija se trenutno najvećim dijelom proizvodi iz fosilnih goriva i to uglavnom iz uglja. Budući da fosilna goriva imaju negativne posljedice po okolinu i nisu neiscrpna, sve se više koriste alternativne metode proizvodnje električne energije poput iskorištavanja energije Sunca, energije vode, geotermalne energije, energije vjetra i drugih.
Čista energija?!
Mnogi smatraju električnu energiju ‘čistom’. Npr. električni automobili se smatraju ekološkim vozilima zbog nulte emisije CO2. Malo se ko zapita odakle potiče baš ta električna energija? Naime, prema UN-ovom energetskom godišnjaku za 2007. godinu, na svjetskom nivou, 62% električne energije dolazi iz fosilnih goriva, 9% iz nuklearnih goriva, a svega 22% električne energije potiče iz obnovljivih izvora energije. To najbolje govori koliko je danas električna energija ‘čista’!
